Иль был третьим ребёнком в семье и принадлежал уже второму поколению, выросшему на острове. Его родители тоже родились здесь, и только бабушка и дедушка ещё хранили смутные воспоминания о Большой Земле, которую они покинули детьми.
Теперь они и сами уже не помнили о том, зачем их семьи оставили Большую Землю, и куда они направлялись. Память их хранила лишь светлый, но неясный, почти призрачный, образ этой земли, а также смутные очертания громадного корабля, на котором они плыли. Заботливое время стёрло из их памяти почти все подробности того дня, когда более половины людей, плывших на корабле, погибло, а сам он пошёл ко дну.
Спасшиеся пассажиры поселились на этом острове, и через некоторое время воспоминания о Большой Земле стали казаться им легендой, а некоторым и вовсе выдумкой «спятивших» стариков.
Родители Иля были тихими, незлобивыми людьми, любившими работать в саду и дома, избегая шумных сборищ и больших компаний.
Его сёстры тоже были добры и простодушны, но любили смех, шутки и весёлое общество. Они нередко поддразнивали брата, когда тот задумчиво сидел на берегу и, смотря вдаль, забывал про окружающий его мир, и даже про самого себя, оставаясь часами неподвижным и безмолвным.
Лодка
Теперь уже никто не помнил, когда она появилась впервые, проплыла пустая, никем не управляемая вдоль берега, и когда исчез первый человек. После этого никто на острове не мог найти себе покоя. Страх и беспокойство овладели, казалось, всеми без исключения.
Иногда лодка появлялась на заре вместе с солнцем, тихо плыла, приближаясь к острову, проплывала совсем близко от его берегов и также спокойно удалялась, скрываясь из виду там, где солнце закатывалось за горизонт. Иногда появлялась ночью, качалась на волнах возле острова и пропадала. Вместе с ней пропадал кто-нибудь из людей. Именно поэтому её появление повергало людей в тоску и уныние, вызывая в них безотчётный страх.
Со временем всё же люди привыкли к лодке, найдя себе утешение, кто в трудах и заботах, а кто в праздности и веселье. Но были и такие, кто не боялся лодки. Их были единицы, и остальные быстро исключили их из своего круга, дав им общее имя — лодочники. Лодочников не любили, гнали от себя, втайне ставя им в вину свой собственный страх перед лодкой.
***
Однажды Иль сидел на берегу и по своему обыкновению смотрел на теряющуюся в дымке границу между морем и небом. Сёстры играли неподалёку, весело смеясь и болтая без умолку.
Вдруг Иль заметил на горизонте белую точку и сразу понял, что это она. Лодка. Раньше он никогда не видел её, и теперь сердце его затрепетало от волнения и непонятной радости. Что-то новое, необыкновенное пролилось в его душу.
Вскоре сёстры тоже заметили лодку и с криками убежали в дом. Иль стоял и смотрел на приближающуюся лодку, не отрываясь. Сердце его тревожно и сладко сжималось. Вдруг он понял, что не боится лодки, что он тоже... лодочник.
В первое мгновение это открытие испугало его разлукой с матерью, семьёй, насмешками друзей и посторонних, нависшим вдруг одиночеством. Но что-то внутри него говорило, что всё это ничего не стоит в сравнении с тем, что ждёт его потом, и что коснулось его отчасти уже сейчас. Когда — потом, он и сам не знал. Но то неопределённое тёплое чувство, вошедшее в него в тот момент, когда он увидел лодку, уже не покидало его никогда.
В ту ночь исчез дедушка. Мама долго плакала. Иль утешал ее, как мог, а потом поведал ей свой секрет. Пока никто на острове ещё не знал, что он – лодочник. К его удивлению мама восприняла эту весть спокойно и даже с облегчением, потому что, как она сказала, ему не придётся страдать от страха.
***
Шли дни и годы. Лодка появлялась и исчезала. Исчезали люди. Иль потерял отца и мать. И всё чаще сидел на берегу, глядя вдаль. Его сердце подсказывало ему теперь, когда появится лодка, и кто будет следующим её пассажиром.
Лодка приходила и уходила. Иногда исчезало сразу по несколько человек. Людей становилось всё меньше и меньше. Оставшиеся будто сходили с ума, ища спасения от находившего на них страха порой в совершенно безумных поступках.
Иль жил теперь в пещере на берегу вдали от людей. Сидя в одиночестве, он часто вспоминал мать и родных и разговаривал с ними в мыслях. Его не покидало ощущение, что они ждут его.
Теперь Иль знал, что у лодки есть Хозяин, и что она увозит людей с острова к Нему на неведомую землю. И эта земля ещё прекраснее, чем та, которую они покинули много лет назад.
Эта догадка давно посетила его, и Иль много думал об этом. Впрочем, эта мысль пришла в голову не ему одному. И многие из тех, кто поверил ей, предались мечтам о новой жизни на Новой Земле, грезили наяву и даже пытались проповедовать какое-то учение о ней.
Иль же думал совсем о другом. В его представлении новая земля была безусловно прекрасна. И думал он не о том, как она хороша, а о том, хорош ли он сам настолько, чтобы ступить на неё, и, тем более, чтобы жить на этой земле.
Эта мысль не давала ему покоя, и тогда Иль, не найдя ответа ни в себе самом, ни в окружающем его мире, задал так долго мучивший его вопрос... Хозяину лодки.
И тот ответил ему.
***
Теперь, когда Иль утешил и проводил последних людей с острова, душа его наполнилась покоем и тишиной. Теперь он только ждал, когда лодка перевезёт его самого туда, где уже давно жило его сердце.
2002 г.
Подробнее...